В началото на 70-тте пътищата на СССР са наводнени от елегантните Жигули и Лада, произвеждани в Толиатти, в резултат на което автомобилите Москвич започват стремително да губят популярност. За това допринася и външния вид на моделите, чийто дизайн се явява преработка каросерията на модела 408, разработен още през 1963г. Шест години по-късно обема на износ на Москвич достига 69% от общото производство, и снижението на този показател би се отразило негативно във взаимоотношенията на автозавода с държавата, изповядваща админиостративно-командни икономически принципи.
Перфектният изход от създалата се ситуация е проектирането на изцяло нов автомобил (по това време в Конструкторското Бюро на АЗЛК тече дейност по разработването на същия), но ръководството на завода оценява реално ситуацията. През 1960-тте с цел увеличаване производството на леки автомобили в СССР до 700 – 800 хиляди за година министерския съвет приема постановление, в което, заедно с постройката на ВАЗ и организиране автомобилно производство в Ижевск, се предвижда коренна реконструкция на завода МЗМА, позволяваща да се увеличи годишното производство на Москвич 2-3 пъти. По време на реконструкцията 1968-1971 до стария завод АЗЛК е построен нов . За съжаление до въвеждането му в експлоатация разработката на новия модел не е завършена и закупуването и монтажа на заводското оборудване е за производство на стария модел Москвич 408/412. Преоборудване на чисто нов завод в близко бъдеще никой не би позволил, затова единствения изход е за пореден път да се модернизира външния вид, интериора и второстепенните детайли на Москвич 412 без да се променят разположението на основните възли и агрегати, размера на шасито, покрива и вратите.
Разработвенето на модернизирания автомобил с уловен индекс Москвич 412Н се води под ръководството на новия главен конструктор на АЗЛК – Игор Константинович Чарницки.
Макет в мащаб 1:1 на новия моделПолето за действие на конструкторите е ограничено от условието: външната промяна не трябва да засяга изменение в носещите елементи на каросерията. Разрешено е да се видоизменят само оформлението на предната и задната част на автомобила и интериора. Смяна на металната решетка на радиатора с черна пластмасова и незначителна промяна формите на предните калници освежава облика на Москвич-а. Отказът от перките на задните калници позволява да се направи ново оформление на задната част, където светлините се оказват обиколени от хромирана рамка на черен фон. Пространството между тази рамка и задната броня се запълва отляво със светлина за заден ход, а отдясно с декоративна табелка с указан работен обем на монтирания двигател. На задните калници се появяват пластмасови решетки, скриваща вентилационните отвори на салона, а на предните емблема Moskvitch-1500. Външнните дръжки на вратите стават скрити, лаконични по форма и безопасни. Тези минимални промени се оказват достатъчни да се доближи външността на автомобила към необходимото за времето си ниво и да стане по-привлекателна в сравнение с 412.
Предсериен Москвич 2140 на Автопром-74Салонът на новия модел е подложен на модернизация в значителна степен. На обновеното арматурно табло, преминаващо в нещо като конзола, се появяват изцяло нови прибори с кръгли циферблати. Обновени са тапицериите на вратите, променени са седалките, които вече са по-ергономични: предните получават регулируеми по височина подглавници, а облегалката на задната седалка става по-широка. Окончателният вариант на модернизирания автомобил, получил индекс Москвич-2140, е готов в средата на 1974 г. и е демонстриран на юбилейната изложба Автопром-74. Високата степен на унификация с 412 позволява производството да се усвоява на няколко етапа. Отначало, през октомври-ноември 1975 г. от завода излизат автомобили с новите задни калници, задна маска и заден капак, а през януари 1976 г. обновяват предните калници, облицовката на радиатора, предния капак, броните, арматурното табло. Още в течение на месец са усвоявани новите врати и седалки. След тях следват – кормилната колонка, волана, превключвателя за светлини и мигачи и на последно място – тапицерията на тавана.
През 1975 г. от вратите на завода излизат автомобили, при които вече част от детайлите съответстват на Москвич 2140, а друга все още на Москвич 412В началото на 80-тте Москвич-2140 се подлага на поредната модификация, макар и незначителна. Отначало металните буфери с гумена вложка отстъпват място на монолитни, произведени от полиуретан (1977 г.). След това последват: изчезва хромираната окантовка на предната решетка и заедно с нея емблемата във вид на щит. Последната е заменена от лаконичен надпис АЗЛК или AZLK; изчезва черното поле между задните светлини и се намалява броя на емблемите – отпадат надписите на предните калници и на задната маска. През 1985 г. ъглите на броните започват да се правят от черна пластмаса, леко се променя формата на решетките на задните калници – краищата стават леко заоблени. Характерните за 412 парк светлини в горната част на задните колонки отначало са заменени от технически заглушки, известни като „пагони”, а през 1987 изчезват и те. Със започване серийното производство на Москвич-2140SL отпадат триъгълните стъкла на предните врати, а разработения за SL волан започва да се монтира на всички модификации. При това няма точно разграничаване между отделните модификации до и след рестайлинга – измененията се въвеждат в периода 1981-1984 г. постепенно и се срещат в най-различни съчетания.
Сериен Москвич 2140 - с подвижни триъгълни прозорчета на предните врати и чистачки на фароветеВсички основни изменения в конструкцията на автомобила са свързани с оптимизацията на ремонта, обслужването и безопасността. Първо, време е да се обобщи опита от експлоатацията на Москвич 412 и да се въведът съответните изменения в конструкцията. Второ, в Европа стават все по-строги изискванията към безопасността на автомобилите. За да може АЗЛК да изнася продукцията си в чужбина трябва да се съобрази с тези изисквания. Двигателят на Москвич-412, произвеждан в Уфа, през 70-тте и даже 80-тте е все още съвременен и осигурява, достойна за времето си динамика. Най-консервативния възел остава карбуратора К-126Н на Ленинградския карбураторен завод, разработен през 60-тте. От 1976 г. част от Москвич-2140 са оборудвани с адаптиран спрямо Уфимския мотор карбуратор от ВАЗ-2101 ДААЗ-2101-412. В началото на 80-тте последния се заменя от ДААЗ-2140 от серията „ОЗОН”, разработка на НАМИ.
За цялата производствена програма на АЗЛК не достигат двигатели от завода в Уфа, т.к. по това време те се използват и в Ижевск – за монтaж на моделите ИЖ. Затова от Москва решават да не се отказват от употребата на стария мотор 408, а да продължат неговото производство и монтаж. Моделът с такъв двигател получава индекс 2138 и не се е ползвал с особен интерес сред клиентите, но позволява известно време да се поддържа висок обем на производство и когато доставките на двигателя 412 са възстановени се спира сглобяването на 2138.
Салонът на Москвич 2140 е променен значително по сравнение с този на прешественика си. Кръглите уреди, обединени в един блок и високата конзола напълно съответстват на автомобилната мода по това времеСериозно изменение в конструкцията в сравнение с Москвич-412 се явява модернизацията на спирачната система. Предните спирачки стават дискови с по две двойки работни цилиндри на супорт, свързани към независими спирачни кръгове. Друга важна новост в спирачната система е компактния и по-надежден вакуумен усилвател, дошъл на смяна на стария хидровакуумен. Усилвателят е правен по лиценз на английската фирма Girling и се монтира още от края на 1975 г. на преходните автомобили. Производството на този възел в Москва е усвоено едва в средата на 1976 г., затова около 6 месеца са монтирани усилватели, произведени непосредствено от самите Girling.
Черната матова лента между стоповете, заобиколена от хромирана рамка е отличителна особеност на 2140 от първите моделиЛюбопитна новост при модернизирания Москвич е двурежимната система за осветление. През деня стоп-сигналите и указателите за завой светят по-ярко, а през нощта по-слабо с цел избягване заслепяването на водачите, движещи се зад автомобила. Преходът на „нощния” режим става автоматично при включване на фаровете.
За съжаление завода не успява да усвои два възела, които биха позволили на Москвич-2140 да бъде още по-съвременен. Вместо скоростна кутия, създаден през 50-тте за Москвич-407, са разработени две нови кутии 4-степенна КП-9 и петстепенна КП-10. Съществували са прототипи на Москвич-2140 с пружинно задно окачване, което може да се монтира вместо ресорното, без да се променя дъното на каросерията.
Моделът комби - означен като Москвич 2137Наложеното от Министерството на автомобилния транспорт и Държавата състезание за максимално производство (през 1980 г. завода достига рекорд от 188 000 автомобила) се отразява отрицателно върху качеството на сглобените автомобили. Количеството на заводския брак става нарицателно сред автолюбителите, като в същото време постоянно се увеличават моделите на елегантните и надеждни автомобили, произведени в Толиатти. Затова не е учудващо, че в средата на 80-тте търсенето на Москвич пада драстично, даже и в СССР, където традиционно се усеща дефицит на леки автомобили. При запазени опашки за закупуване на Жигули и други съветски автомобили, от 1984 г. Москвич се появява на свободна продажба за столицата Москва и област. Но и тези мерки не помагат на московския автозавод, който произвежда повече, отколкото може да реализира на пазара. Ситуацията с качеството частично се подобрява чак към 1988 г., когато на длъжност генерален директор се завръща В.П.Коломников. На външния пазар ситуацията е подобна – продукцията на АЗЛК стремително губи популярност и в началото на 80-тте годишния износ пада до 20 000 автомобила. Положението не спасява и появата на луксовата версия 2140SL, създадена с надеждата да укрепи експортните позиции на АЗЛК.
Москвич 2140SLПостепенно различните модификации на Москвич-2140 се спират от производство – Москвич-2138 още в края на 1981 г. Производството на базовия модел 2140 е преустановено през 1988 г. по лично разпореждане на директора с цел „ускорение масовото производство на новия модел с предно предаване Мосвич-2141”. Последният автомобил модел Москвич-2140 с шаси номер 818096 напуска завода на 8 юли 1988 година.
Новото моделно семейство Москвич 2140 седан, Москвич 2137 комби и Москвич 2734 фургон